藥籠中物 (약농중물)

藥籠中物(약농중물)

藥 약 약| 籠 농 롱| 中 가운데 중| 物 만물 물

약농속의 약품이란 뜻으로, 항상 곁에 없어서는 안 될 긴요한 인물(심복)을 이르는 말.

당나라 3대 황제인 고종(고종:628-683)의 황후였던 측천무후때의 이야기이다. 14세 때 2대 황제인 태종의 후궁이 된 그녀는 26세 때 태종이 죽자 여승이 되었으나 재색을 탐낸 고종의 명에 따라 환속(還俗), 그를 후궁으로 있다가 고종 6년에 황후가 되었다.

그 후 고종이 중풍에 걸리자 무후는 스스로 천후(天后)라 일컫고 수많은 명신을 죽이거나 귀양 보내고 전 황후의 소생인 태자를 폐하는 등 포악한 정치를 했다. 고종이 죽은 뒤 무후의 친아들인 중종(中宗:4대), 예종(睿宗:5대)을 세웠으나 곧 폐하고 67세 때(690년) 스스로 제위에 올라 국호를 주(周, 690-705)로 고쳤다. 중국 역사상 전무후무한 여제(女帝)가 출현한 이 정변을 무주혁명이라고 한다.

그 무렵, 적인걸이라는 청렴 강직하고 식견이 높은 명재상이 있었다. 그는 더 없이 잔인하나 명석한 무후를 직간(直諫), 보필하여 어지러웠던 정치를 바로잡고, 민생을 안정시켰을 뿐 아니라 유능한 선비를 추천하여 벼슬길에 나아가게 했다. 그래서 그는 조야(朝野)로부터 존경을 받았다.

따라서 적인걸의 문하에는 많은 인재가 모여들었는데 그중에는 원행충과 같은 박학다재한 인물도 있었다. 그 원행충이 어느날, 적인걸에게 이렇게 말했다.

"상공댁에는 '맛있는 것(훌륭한 인재)'이 많습니다. 혹 과식하시어 배탈이 나는 일이 없도록 저 같은 쓴 약도 곁에 놔 두십시오."

'좋은 약은 입에 쓰지만 병에 이롭고, 충언은 귀에 거슬리지만 행실에 이롭다' 는 공자의 말을 인용한 것이다.

그러자 적인걸은 웃으며 말했다.

"자네야말로 바로 내 약농중물일세[君正吾藥籠中物]. 암, 하루라도 곁에 없어서는 안 되고 말고[不可一日無也]."