溫故知新 (온고지신)

溫故知新(온고지신)

溫 익힐 온 | 故 옛 고 | 知 알 지 | 新 새 신 |

옛 것을 익혀서 새 것을 안다. 역사와 지난 날의 학문을 충분히 익힘으로써 새로운 사실과 지식을 습득하게 된다는 말이다. 오늘을 알기 위해 어제를 알고 내일을 내다보기 위해서는 오늘을 알아야 한다는 뜻으로도 쓰인다.

이 말은 ‘논어’ 爲政篇(위정편)에서 공자가 한 말 “옛 것을 익혀 새로운 사실을 알면 가히 스승이 될 수 있다[溫故而知新 可以爲師矣 (온고이지신 가이위사의)]”에서 나온 것이다.

공자가 말한 ‘故’ 란 과거의 事象(사상) 곧 역사란 뜻이다. ‘溫’ 이란 고기를 약한 불로 삶아서 국을 만든다는 뜻이라고 한다. 그러니까 역사를 깊이 천착함으로써 현대에 대한 인식을 깊게 하는 태도가 溫故知新인 것이다. 공자는 옛 것을 숭상하는 尙古(상고)주의에 투철한 인물이었다. 그는 최고의 정치가 행해진 때를 堯舜(요순)시대로 보았고 가장 덕 있는 군주로는 周(주)나라를 창건한 文王(문왕)과 그 아들 武王(무왕)을 꼽았고 가장 완성된 인격은 무왕의 아우 周公(주공)과 伯夷叔齊(백이숙제)를 쳤다.

공자는 이들의 언행을 본받음으로써 가장 이상적인 사회가 건설될 수 있다고 보았다. 논어에는 공자가 역사에 깊은 관심을 가지고 있었다는 사실을 알려주는 대목이 많다. 예컨대 '10代(대)가 지난 뒤의 일을 지금 내다볼 수 있겠습니까' 하는 제자 子張(자장)의 물음에 공자는 이렇게 대답한다.

殷(은)나라는 夏(하)나라의 禮法(예법)을 이어받았다. 두 왕조의 예법을 비교해보면 그 같고 다름을 알 수 있다. 지금의 주나라도 은의 예법을 답습하고 있다. 여기서도 양자의 같고 다름을 알 수 있다. 이로 미루어보아 주나라를 계승하는 왕조가 있다면 10대가 아니라 백대후라도 대체적인 예측은 가능하고 어제까지의 역사를 천착해보면 오늘은 물론 내일도 내다볼 수 있다.